لوس انجليس-تابع ميلووكي باكس حملة الدفاع عن لقبه بنجاح بعدما حسم سلسلة مواجهاته 4-1 مع شيكاغو بولز اثر فوزه عليه أمس الأربعاء بحصة 116-100 ،في المباراة الخامسة من الدور الأول للأدوار الإقصائية “بلاي أوف” من دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، فيما حذا غولدن ستايت ووريرز حذوه بفوزه على ضيفه دنفر ناغتس 102-98 ليحسم السلسلة بدوره 4-1.
في ميلووكي وعلى ملعب “فايسيرف فوروم”، سجل اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو 33 نقطة وقاد باكس إلى الدور نصف النهائي من المنطقة الشرقية لمواجهة بوسطن سلتيكس في سلسلة من 7 مباريات تنطلق الأحد.
وبدا أنتيتوكونمبو في القمة اذ نجح في 11 تسديدة من أصل 15 من المسافة القريبة، وأنهى اللقاء مع 9 متابعات و3 تمريرات حاسمة في غضون 30 دقيقة فقط.
وحصل باكس على جرعة ثقة إضافية قبل موقعته المنتظرة جراء فوزه السهل في السلسلة على شيكاغو صاحب المركز السادس في الموسم العادي، لينجح في إقصائه من “بلاي أوف” للمرة الأولى منذ عام 1985.
تقدم باكس باكراً 20-7 في الربع الأول ليحافظ على تفوقه بشكل مريح في منافسة من جانب واحد، ليعود ويزيد تقدمه إلى 29 نقطة في الربع الثاني.
وعلى الرغم من أن شيكاغو نجح في تقليص الفارق إلى 11 نقطة في وقت مبكر من الربع الثالث، إلا أن باكس عاد سريعاً لدك سلة مضيفه متقدماً 91-68 قبل الربع الأخير.
ولعب بات كونوتون دور المساند الأول لليوناني فأضاف 20 نقطة، بينما تألق بدوره بوبي بورتيس بتحقيقه “دابل-دابل” فسجل 14 نقطة والتقط 17 متابعة.
وعلى ملعب “تشايز سنتر” في سان فرانسيسكو، حمل ستيفن كوري فريقه ووريرز على كاهليه بتسجيله 30 نقطة ليقلب تأخره بفارق 15 نقطة إلى فوز بفارق 4 نقاط متفوقاً على ناغتس ونجمه الصربي نيكولا يوكيتش صاحب 30 نقطة و19 متابعة.
وضرب ووريرز موعداً مع الفائز من سلسلة ممفيس غريزليز ومينيسوتا تمبروولفز في نصف نهائي المنطقة الغربية، علماً أن الأوّل يتقدم على الثاني 3-2.
ونفض ووريرز الذي تقدم 3-صفر في السلسلة قبل أن يخسر المواجهة الرابعة في كولورادو الأحد في الربع الأخير غبار تأخره، فيما كان أنهى ناغتس الربع الثالث متقدماً بفارق 8 نقاط.
