Les anciens coéquipiers de Liverpool, Mohamed Salah et Sadio Mané, s’affronteront à nouveau lorsque les Pharaons rencontreront les Lions de la Teranga en demi-finale de la Coupe d’Afrique des Nations.
Cette rencontre sera l’occasion pour Salah de prendre sa revanche, lui qui a soif de revanche après ses deux défaites face au Sénégal et de se rapprocher enfin du trophée continental qui lui échappe encore.
Lors de la finale de la CAN 2022, Mané et ses coéquipiers ont décroché le titre en battant Salah et les Pharaons aux tirs au but. Environ deux mois plus tard, lors du troisième tour décisif des qualifications pour la Coupe du Monde 2022, ils ont éliminé l’Égypte, également aux tirs au but, Salah manquant le sien et Mané inscrivant le tir décisif.
Salah a déjà connu une autre déception continentale, avec la défaite en finale de 2017 face au Cameroun. Salah aura 34 ans en juin prochain, et ce tournoi pourrait bien être sa dernière chance de mener son pays au titre.
Salah a joué un rôle déterminant dans le parcours de l’Égypte jusqu’en demi-finales, se montrant décisif lors du match d’ouverture en inscrivant le but de la victoire contre le Zimbabwe dans le temps additionnel. Il a ensuite marqué l’unique but de la rencontre face à l’Afrique du Sud, avant d’être mis au repos par le sélectionneur pour le troisième match de poule, l’Égypte ayant déjà validé son billet pour la phase finale et terminé première de son groupe.
En huitièmes de finale, l’Égypte a eu besoin des prolongations pour s’imposer 3-1 face au Bénin, grâce notamment à un but de Salah.
En quarts de finale, Salah a de nouveau été crucial, marquant le but de la victoire contre la Côte d’Ivoire (3-2), éliminant ainsi le tenant du titre et portant son total à quatre buts, le plaçant deuxième au classement des buteurs.
De son côté, Mané n’a pas retrouvé son niveau habituel dans ce tournoi et n’a inscrit qu’un seul but jusqu’à présent. Une relation tendue – Leur relation était tendue, même si cela ne s’est pas manifesté publiquement, sur fond de concurrence féroce et de volonté de chaque joueur de prouver sa valeur en tant que star, tant à Liverpool que sur la scène africaine, ainsi que de leur lutte pour les récompenses individuelles, malgré leurs deux Ballons d’Or africains remportés à deux reprises.
Mané s’est exprimé sur son ancien coéquipier il y a environ deux mois : « C’est un grand joueur et une personne formidable, et notre relation est bonne. Toutes ces rumeurs de rivalité entre nous sont normales, ce n’est pas une mauvaise chose. Je me suis énervé contre lui une fois, et les caméras l’ont capté. »
Il a ajouté : « Salah a refusé de me faire la passe lors du match contre Burnley, mais il est venu s’excuser le lendemain, insistant sur le fait qu’il ne m’avait pas vu au moment de tirer. Depuis, notre relation s’est renforcée. »
De son côté, Salah a reconnu son différend avec Mané dans une interview accordée à France Football : « Oui, il y avait des tensions avec Sadio, mais nous avons gardé notre professionnalisme. Je ne pense pas que cela ait affecté l’équipe. C’est normal d’en vouloir plus, et je le comprends. Nous n’étions pas très proches, mais nous nous sommes toujours respectés. » Firmino l’a confirmé dans son livre : « Ils n’ont jamais été meilleurs amis, on les voyait rarement discuter. »
