Après Brésil-Maroc, c’est sans doute l’autre grand choc de cette phase de groupes. La France affronte le Sénégal ce mardi avec, dans un coin de la tête, le souvenir douloureux de la Coupe du monde 2002, lorsque tout avait basculé pour les hommes de Roger Lemerre lors d’un match d’ouverture resté dans les mémoires face aux Lions de la Teranga.
Ce jour-là, l’équipe de France, championne du monde en titre mais privée de Zinédine Zidane, était tombée de haut. Battus 1-0 par le Sénégal, les Bleus ne s’en remettront jamais. Un match nul contre l’Uruguay (0-0), une défaite face au Danemark (2-0), puis un retour prématuré à la maison : la France signait alors l’une des pires performances de l’histoire pour un champion du monde sortant, terminant dernière de son groupe avec un seul point et sans inscrire le moindre but.
Cet échec coûtera son poste à Roger Lemerre. L’ancien sélectionneur rebondira toutefois sur les bancs de la Tunisie (2002-2008) puis du Maroc (2008-2009). Chez les joueurs, certains champions du monde 1998 mettront un terme à leur carrière internationale, à l’image de Bixente Lizarazu, Emmanuel Petit ou Christophe Dugarry. D’autres, comme Zinédine Zidane et Lilian Thuram, reviendront pour l’épopée allemande de 2006, conclue par une finale perdue aux tirs au but face à l’Italie.
Vingt-quatre ans plus tard, ce France-Sénégal s’annonce à nouveau comme un rendez-vous à haut risque pour les hommes de Didier Deschamps. D’autant que la Norvège d’Erling Haaland figure également dans un groupe particulièrement relevé.
« On veut une victoire aujourd’hui, non pas pour prendre une revanche, mais pour bien démarrer la compétition », a balayé N’Golo Kanté, qui n’avait alors que 11 ans lors du Mondial 2002. Même son de cloche chez Didier Deschamps : « Commencer par une victoire dans un groupe de quatre équipes, c’est l’idéal », a reconnu le sélectionneur français en conférence de presse.
Mais attention : le Sénégal version 2026 semble encore plus armé que celui qui avait créé l’exploit en Corée du Sud et au Japon. Portés par leur capitaine Sadio Mané et forts d’une génération talentueuse, les Lions de la Teranga abordent ce rendez-vous avec ambition.
Pour conjurer le mauvais sort, Didier Deschamps devrait aligner un onze résolument tourné vers l’offensive. Avec Michael Olise, Désiré Doué, Ousmane Dembélé et Kylian Mbappé, les Bleus disposent de l’une des attaques les plus redoutables du tournoi. Adrien Rabiot et Aurélien Tchouaméni devraient assurer l’équilibre au milieu de terrain. En défense, une incertitude demeure autour de William Saliba, touché au dos ces derniers jours mais dont l’état semble rassurant.
Côté sénégalais, peu de surprises sont attendues. Les Lions de la Teranga devraient évoluer dans leur traditionnel 4-3-3 avec Sadio Mané, Ismaïla Sarr et Nicolas Jackson en attaque, tandis qu’Idrissa Gana Gueye occuperait le rôle de sentinelle devant la défense.
Réponse sur le terrain à partir de 15 heures (20 heures à Rabat), au New York-New Jersey Stadium, pour un duel qui ravive les souvenirs et pourrait déjà peser lourd dans la course à la qualification.
