Tunis – L’Espérance sportive de Tunis (EST) s’est qualifiée pour les demi-finales de la Ligue de champions africaine, après s’être imposée devant le Chabab Riadhi de Belouizdad (3-2 aux tirs au but, 2-0 à l’issue du temps réglementaire) en quart de finale retour de la compétition, disputé samedi au stade de Radès (banlieue de Tunis).
Les deux buteurs auteurs de la remontada espérantiste sont Abderraouf Benguith à la 68e et Mohamed Ali Ben Romdhane à la 87e.
Avec une formation remaniée par rapport à la manche aller et l’obligation de faire une remontada pour rattraper le retard de deux buts sur son adversaire algérien, l’Espérance sportive de Tunis s’était rapidement mise dans le bain tentant de poser très vite son jeu.
Les protégés du coach Mouine Chaabani y sont très vite parvenus, mais tombaient aussitôt dans la précipitation.
Les deux occasions franches successives que les locaux s’étaient procurées dès la 7e n’avaient pas pu être concrétisées : un premier tir des 18 mètres de Khalid Abdul Bassit dévié par le gardien en corner et une reprise sur corner du jeune milieu Mohamed Ali Ben Romdhane qui trouvait la barre.
De son côté, la formation de Belouizdad, forte de son avantage du match aller, venait avec une mission plus simple : conforter son avance et arracher une qualification historique pour le dernier carré de la plus prestigieuse compétition africaine.
Le Chabab de Belouizdad, bien en place dans sa stratégie défensive, n’a pas inquiété l’Espérance une demi-heure de temps durant, jusqu’à la 29e lorsqu’Amir Sayoud, sur une ouverture de Bilal Tariket, ratait étonnamment le cadre, malgré sa bonne position.
Devant ce bon déploiement des Algériens, les Sang et Or peinaient à construire leurs attaques et manquaient cruellement de solutions même sur les balles arrêtées.
Un coup franc direct des 22 mètres du capitaine Khalil Chammam butait sur un très bon Taoufik Moussaoui.
Au cours des cinq dernières minutes de la première mi-temps, les joueurs espérantistes développaient un forcing mais les Algériens se tuaient à défendre leur cage.
L’arbitre gambien Bakary Gassame ajoutait deux minutes de jeu additionnel qui ne profitaient finalement pas aux deux formations lesquelles se quittèrent sur un nul vierge 0-0.
A la reprise, tout était à refaire pour les sang et or qui se remettaient tout de suite à attaquer. Sept minutes passées, Chaabani lançait Ilyes Chetti à la place de Mohamed amine ben Hamida et Abderraouf Benguith à la place de Foussiney Coulibaly.
Les intentions du coach espérantistes étaient claires : avoir un vrai meneur de jeu sur le terrain et trouver des failles dans la solide défense algérienne.
Et les deux remplaçants s’illustraient rapidement. L’Espérance développait un meilleur jeu avec moins de déchets techniques et une meilleure percussion dans son rythme.
Sur une action rapide, Chetti fraîchement débarqué servait d’un long centrage Hamdou El Houni qui, d’une seule touche, remettait le ballon à Ben Romdhane, mais ce dernier voyait sa reprise en demi-volée dans les bras du portier algérien.
A la 61è, Zoran remplaçait Hamza Belahouel par Adel Djarrar pour essayer de profiter des espaces laissés par les Tunisiens pour les surprendre sur d’éventuels contres attaques à l’image de l’action menée à la 64 par Sayoud qui négociait mal son dernier tir.
De son côté, Chaabani jouait la carte de l’expérimenté Sameh Derbali à la place de Khalil Chemmam. La délivrance pour les sang et or intervenait finalement à la 67e : Chetti récupérait un ballon sur une mauvaise relance de Belkhither pour adresser un centre repris par la tête de Abdul Bassit dans un premier temps qui trouvait la transversale avant que Benguith ne mette le ballon au fond des filets avec un grand sang-froid. 1-0 pour l’Espérance.
Au fil des minutes qui suivent, la tension est palpable et l’attaque tunisienne déferlait sur une formation algérienne repliée dans son camp.
A la 74e, nouveau changement dans les rangs du Chabab. Zoran faisait entrer le défenseur pour tenter de préserver son avance au moment où l’adversaire se montrait de plus en plus dangereux.
Chaabani répliquait de son côté, en lançant l’attaquant ivoirien William Togui à place du Libyen Hamdou El Houni et le gardien Farouk Ben Mustapha à la place de Moez Ben Cherifia à dix minutes de la fin du temps réglementaire, en prévision d’une éventuelle séance des tirs au but.
A la 82e, les sang et or parvenaient à leur fin et obtenaient la passe de jouer une nouvelle chance et notamment les tirs au but après un coup de génie de Mohamed Ali Ben Romdhane qui des 25 mètres trompait le portier algérien Moussaoui, signant le 2e but espérantiste.
Dès lors, la pression tombait d’un coup et même les sept minutes d’arrêt de jeu ajoutées par Gassama n’y changeaient rien à l’issue du match dans son temps réglementaire.
Aux tirs au but, l’espérance l’emportait 3-2.
Le match aller s’était, rappelle-t-on, soldée par une victoire des Algériens du Chabab Belouizdad (2-0), samedi dernier à Alger.
L’Espérance sera opposée lors des demi-finales aux cairotes d’Al-Ahly d’Egypte le 18 juin prochain.
Formations des deux équipes :
Espérance de Tunis : Moez Ben Cherifia, Hamdi Nagguez, Abdelkader Badrane, Khalil Chammam (Sameh Derbali-76e), Mohamed Amine Ben Hamida (Ilyes Chetti-52e), Ghailane Chaalali, Fousseny Coulibaly (Abderraouf Benguith-52e), Mohamed Ali Ben Romdhane, Anice Badri, Hamdou El Houni (William Togui-82e), Khalid Abdul Basit.
CR Belouizdad : Taoufik Moussaoui, Chouhaib Keddad, Chamdeddine Nessakh, Zakaria Draoui, Amir Sayoud, Housseyn Selmi (Zinelabidine Gasmi-90+2), Sofiane Bouchar, Hamza Balahouel (Adel Djarra-61e), Mokhtar Belkhither, Bilal Tariket (Zakaria Kahli-75e) et Houssem Mrezigue.
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