Par Idriss TEKKI
Paris – Lors d’un match très serré mais qui a ravi les amateurs du ballon rond, la France, championne du monde en titre, et le Portugal, tenant du titre européen, se sont neutralisés sur deux buts partout, mercredi soir à Budapest.
Les deux équipes, très combatives, n’ont pas déçu lors d’une rencontre électrisante qui a livré du spectacle aux milliers de supporters présents au stade Puskas dans la capitale hongroise et aux millions de téléspectateurs de par le monde.
Certes chacune des deux équipes avait ses propres enjeux. Les Français, assurés de leur qualification pour les huitièmes de finale avant même de jouer, voulaient terminer premiers de leur groupe pour rassurer leurs supporters et en même temps éviter de se mesurer à la Belgique ou les Pays-Bas, mais aussi soigner leur image après le nul concédé face à la Hongrie lors de la deuxième rencontre de leur groupe après un début éclatant en battant la redoutable Mannschaft.
Les Portugais jouaient, quant à eux, le tout pour le tout afin de s’assurer une place lors de la phase suivante. Un match nul était suffisant pour se frayer une place en huitièmes, mais à quel prix et face à quel rival.
Les fans du bon football épris de sensations fortes étaient ainsi au rendez-vous avec un match où la rivalité, la combativité et l’agressivité étaient les maîtres mots.
Une intensité alimentée par la présence sur la pelouse de grandes figures du ballon rond mondial, aussi bien en défense, qu’en milieu de terrain et surtout sur la ligne d’attaque.
Les yeux étaient rivés plus particulièrement sur un duel de choc : l’attaquant du Real Madrid Karim Benzema, qui cherche à s’imposer et à justifier son rappel par Didier Deschamps après près de six ans d’absence; dans le camp adverse, un Cristiano Ronaldo imparable, avide de pulvériser les records et dont l’âge (36 ans) n’a rien entamé de sa ténacité, de sa combativité et surtout de sa dangerosité.
Cette rivalité a été palpable sur le terrain et s’est reflétée dans le score final de la rencontre, d’autant plus que les deux stars ont marqué un doublé chacune. Benzema a inscrit son premier but sur penalty à la fin de la première mi-temps pour égaliser pour les Bleus après un penalty à la 30è minute exécuté avec succès par Cristiano Ronaldo. Le Français a donné l’avantage aux siens au retour des vestiaires sur une passe en profondeur qui a touché le poteau avant de terminer dans le but. Et c’était au tour à nouveau de Cristiano Ronaldo de permettre à ses co-équipiers de revenir dans la rencontre sur un autre penalty à la 60è minute.
Les deux réalisations ont permis ainsi à CR7 de se confirmer en tant que meilleur buteur de l’histoire de l’Euro avec 14 buts et d’égaliser le record du monde de buts en sélection établi par l’Iranien Ali Daei lors des années 2000 avec 109 buts.
Ceux de Benzema, qui a signé une excellente saison avec le Real Madrid avec 23 buts et 9 passes décisives, auront le mérite de permettre aux Tricolores de gagner en confiance et d’affronter avec un esprit renouvelé les Suisses lundi prochain en huitièmes de finale, avec les quarts en vue.
Un avis partagé par plusieurs de ses collègues dont le défenseur Raphaël Varane pour qui “le retour comme ça (de Benzema) en équipe de France, et ces buts vont lui permettre d’avoir un maximum de confiance”, surtout après les critiques dont il a fait l’objet pour son manque d’efficacité depuis son retour en équipe de France il y a quelques semaines.
“Et on aura besoin d’un Karim en pleine confiance pour les matches à élimination directe », a-t-il déclaré après la rencontre.
Même avis chez le milieu de terrain Paul Pogba, auteur d’un tir spectaculaire repoussé in extremis par le gardien, qui a estimé que l’équipe de France “doit monter en puissance encore”.
“On ne doute pas de nous. On va bien récupérer et on va tout donner au prochain match”, a-t-il dit.
L’aventure est donc entamée avec succès, mais non sans sursauts. Un faux pas n’est nullement permis car derrière, plus de soixante-sept millions de Français rêvent de caresser à nouveau le titre européen le 11 juillet. Les moyens ne manquent pas, pour une équipe dont la valeur des joueurs vaut au total plus de 1 milliard d’euros.
