Tokyo – L’athlète Neeraj Chopra est devenu samedi le premier Indien champion olympique d’athlétisme, en remportant l’épreuve du javelot aux Jeux Olympiques de Tokyo.
Avec 87,58 m dès son premier essai, Chopra (23 ans) a devancé les Tchèques Jakub Vadlejch (86,67 m) et Vitezslav Vesely (85,44 m).
Chopra offre ainsi au deuxième pays le plus peuplé du monde sa première médaille d’or en athlétisme, et la dixième de son histoire tous sports confondus.
« C’est un moment de fierté pour moi et mon pays », a commenté Chopra, ajoutant que « pendant les qualifications j’avais très bien lancé et je savais que je pouvais faire mieux. Je ne savais pas que ce serait l’or. Je suis très content ».
Présente aux Jeux olympiques d’été depuis 1920, après un premier passage en 1900 à Paris, l’Inde est surtout connue pour être la meilleure nation en hockey sur gazon, où elle a remporté huit médailles d’or.
Chopra, qui avait porté le record d’Inde à 88,07 m en mars dernier, compte à son palmarès l’or décroché aux Mondiaux juniors de Bydgoszcz (Pologne) en 2016, ainsi qu’une victoire aux Jeux du Commonwealth en 2017.
