Benghazi (Libye) – Al-Ittihad de Tripoli et l’Espérance sportive de Tunis se sont neutralisées en concédant le nul (0-0), en match comptant pour le 2e tour préliminaire aller de la ligue des champions d’Afrique, disputé dimanche sur la pelouse du stade des martyrs de Benghazi en Libye.
Le match retour aura lieu dans une semaine (dimanche 24 octobre) sur la pelouse du stade de Rades à Tunis.
Pour ce premier derby maghrébin de la plus prestigieuse des compétitions africaines entre le champion de Tunisie en Titre et le champion de Libye, l’enjeu était de taille tant pour la formation tunisoise que pour son adversaire libyen qui, cherchent tous deux à faire une bonne entame de leurs parcours respectifs.
Les sang et or seront cette année, en quête d’un éventuel cinquième sacre sous la houlette du nouveau staff technique conduit par l’ex-espérantiste et international tunisien Radhi Jaidi, tandis que les Libyens, demi-finalistes de l’édition 2007 de la compétition, abordent, quant à eux, une nouvelle saison avec la particularité d’une participation au double front local et continental.
Du côté d’Al-Ittihad, de grands changements en défense ont été opérés notamment la titularisation de Talel Taher Farhat à la place de Mootassem Sabbou.
Qui plus est, avec un schéma tactique peu habituel des Tripolitains, les attaquants semblaient sans véritable soutien au vu de la formation rentrante. En optant pour un 4-1-4-1, les Ittihadis tentaient surtout d’exercer une pression soutenue sur leur adversaire, malgré un milieu de terrain sans vocation offensive qui pouvait faire défaut aux Libyens.
En effet, d’entrée les protégés de l’Italien Giuseppe Sannino se mettaient à presser très haut sur la formation tunisoise avec un engagement exceptionnel qui coûtait aux Ittihadis d’ailleurs la perte de l’un de ses joueurs clés en attaque, Abdeatti Abbassi, contraint de céder sa place dès la 9e à Omar El Khouja après s’être blessé à la suite d’un contact avec le pivot sang et or, l’Ivoirien Foussiney Coulibaly.
Malgré les absences, les tripolitains développaient un bon volume de jeu avec à chaque montée une progression rapide et organisée vers l’avant.
Ils jouaient d’égal à égal avec les quadruples champions d’Afrique qui peinaient à trouver leur rythme et à poser leur jeu.
Au fur et à mesure que l’on s’approchait du dénouement de la première mi-temps, le jeu devenait plus engagé des deux côtés et les interventions plus agressives dans les duels.
Les sang et Or étaient tout proches d’ouvrir la marque à la 44e, mais Nassim Ben Khlifa lancé par Anayo Iwuala voyait son ballon détourné en corner par le portier libyen Mouad Ellafi.
Les deux équipes se quittaient sur un nul vierge.
En seconde période, le rythme baissait considérablement au cours des dix premières minutes avant de prendre de plus belle.
A la 57e, Guiseppe Sannino lançait Moad Issa et Moatassam Sabbou à la place de Jihed Montassar et Hedi Mohamed El Houni. Sabbou récupérait par la même son brassard de capitaine.
Pourtant, ce sont les espérantistes qui se montraient plus menaçants lorsqu’à la 73e et après un débordement sur le flanc gauche et une action mal négociée par les siens, Ghaylene Chaalali profitait d’une deuxième balle pour enclencher un tir surpuissant qui trouvait le poteau.
Gagnant en dynamisme et en percussion, les attaques espérantistes devenaient dangereuses et les sang et or étaient proches de marquer à cinq minutes de la fin du temps réglementaire sur un corner, mais la tête du Nigérian Iwuala trouvait la barre.
Entre-temps, l’Ivoirien de l’espérance Coulibaly, touché au pied, cédait sa place au jeu à Montassar Triki. Ce sera le seul changement opéré dans les rangs tunisiens.
Après cette dernière dangereuse occasion, les deux équipes semblent résignées et se quittent sur un score de parité en attendant de se retrouver dans une semaine pour une deuxième manche qui sera décisive à Tunis au stade de Rades.
Les trois minutes de temps additionnel ne changeaient rien à l’issue du match. Score final 0-0.
1601019037
