Tunis – La sélection tunisienne de football s’est imposée face à son homologue zambienne par 3-1 lors d’un match disputé mardi au stade de Rades (banlieue de Tunis), pour pour le compte de la 6e et dernière journée des qualification africaine (groupe B) pour le mondial 2022 du Qatar.
Aissa Laidouni, Mohamed Drager et Ali Maaloul marquaient les buts tunisiens, tandis que Fashon Sakala réduisait la marque pour les Zambiens sur penalty.
Dans l’autre match du groupe, la Mauritanie et la Guinée équatoriale se sont neutralisées en concédant le nul (1-1).
La sélection tunisienne avait pourtant grillé un joker samedi dernier face à la Guinée équatoriale (0-1), et n’avait d’autre choix que la victoire, mardi à Radès, face à la Zambie, pour pouvoir se qualifier aux barrages, dernière étape décisive pour la qualification au Mondial 2022 au Qatar.
En effet, à un point seulement des barrages, la Tunisie s’est compliquée la tâche samedi à Malabo en concédant sa première défaite des qualifications face à la Guinée équatoriale, désormais à égalité de points avec la Tunisie (10 points chacune), avec un meilleur goal différence pour les Tunisiens.
Une situation difficile qui met les coéquipiers de Ali Maaloul dos au mur, rendant la victoire impérative mardi face à la Zambie (7 points), qui garde elle aussi un mince espoir après son carton face à la Mauritanie (4-0).
Les Aigles de Carthage annonçaient d’emblée la couleur et se montraient dangereux par deux fois en l’espace de cinq minutes sur des débordements orchestrées par le capitaine Wahbi Khazri.
Le flanc droit tunisien aura été le plus actif au cours des dix premières minutes aux cours desquelles le jeu s’était principalement concentré sur le milieu de terrain zambien. L’occasion la plus franche aura été celle ratée par Ferjani Sassi, bien servi par Khazri au point de penalty, mais son ballon passait largement au-dessus de la transversale.
A force de persévérance, la délivrance intervenait finalement à la 17ème sur un ballon parvenant cette fois du côté gauche jusqu’à Aissa Laidouni dans la surface de réparation adverse qui ne tremblait point pour placer son tir aux dés cages zambiennes. Le gardien Nsabata était battu.
A la 26e, les Aigles étaient proches de doubler la mise lorsque Khazri, toujours lui, récupérait un ballon perdu par la défense de la Zambie avant d’être fauché par le portier Nsabata. Il se chargeait, lui-même, de tirer le penalty, mais Nsabata s’imposait dans ce duel donnant une lueur d’espoir pour ses coéquipiers.
Ce n’était que chose remise. A la 31e, une nouvelle transition rapide permettait à Ali Maaloul de servir un caviar à l’ailier droit Mohamed Drager qui n’avait qu’à pousser le ballon au fond des filets. Deux à zéro pour la Tunisie.
Depuis, les Aigles survolaient la pelouse du stade de Rades à l’image de l’ailier Ali Maaloul, passeur sur le deuxième but, remontait toute la moitié de terrain adverse pour adresser un tir lobé et tromper le portier zambien, triplant ainsi la mise à deux minutes de la pause.
Dans la foulée, Ferjani Sassi ratait son face à face avec Nsabata et manquait l’occasion de sceller définitivement le sort du match.
Les deux équipes se quittaient sur un score de 3-0 en faveur des locaux.
A la reprise, seul Seifeddine Khaoui manquait à l’appel sorti sur blessure et remplacé par Anis Ben Slimane à la mi-temps.
Et contrairement à la première période, les débuts des Tunisiens étaient difficiles face au pressing haut exercé par les Zambiens qui tentaient dans un sursaut d’orgueil de rectifier le tir.
Mais le passage à vide des Tunisiens s’était très vite dissipé, notamment avec le double changement opéré par le sélectionneur Mondher Kebaier qui lançait Hamza Mathlouthi et Hamza Rafiaa à la place de Mohamed Drager et Naïm Sliti.
Le jeune milieu de terrain Mohamed Ali Ben Romdhane remplaçait dans la foulée Ferjani Sassi pour assurer une bonne gestion du reste du match, mais Dylan Bronn commettait l’irréparable dans sa surface de réparation.
L’arbitre burundais Pacifique Ndabehawenimana accordait un penalty aux Tchipolopolo boys. Fashon Sakala le transformait sur deux fois après une première menace du portier tunisien Farouk Ben Mustapha.
Vidés, les Tunisiens semblaient se résigner à défendre face à la pression zambienne et placer des contres en profitant des espaces laissés par leur adversaire.
Les toutes dernières tentatives des deux côtés ne changeaient rien à l’issue du match. La Tunisie réussit haut la main ce dernier duel africain avant les barrages.
La Zambie ne parvient pas à relever le challenge de créer la surprise et surprendre la Tunisie dans son fief.
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