Tunis – La sélection tunisienne de football, vice-championne arabe en titre, abordera la 33è Coupe d’Afrique des Nations au Cameroun (9 janvier-6 février 2022) avec un statut de favori et l’ambition ferme de jouer le titre.
Les Aigles de Carthage, vainqueurs de l’édition 2004 de la compétition qui s’est déroulée en Tunisie, disputeront cette année leur 21è phase finale de la CAN sous la houlette du sélectionneur tunisien Mondher Kebaier, avec qui ils restent sur un bilan plutôt positif de 19 victoires, quatre nuls et cinq défaites.
Lors de la précédente CAN, disputée en Egypte en 2019, les Tunisiens, menés en ce temps-là par le Français Alain Giresse, étaient parvenus jusqu’en demi-finale avant d’être éliminés par le Sénégal (0-1).
En effet, rappelle-t-on, en décembre 2018, l’entraîneur français Alain Giresse est embauché pour superviser l’équipe lors de la finale de la CAN 2019 en raison de son expérience dans le football africain et de son palmarès en tant que joueur avec la France.
Malgré les bons résultats en matchs amicaux, avec une victoire contre la finaliste de la coupe du monde 2018, la Croatie (2-1), le début de la compétition est marqué par trois nuls en phase de groupes contre l’Angola et le Mali avec le même résultat (1-1) avant un autre nul (0-0) contre la Mauritanie pour se qualifier pour les seizièmes de finale en deuxième position et avec beaucoup de difficultés.
Au tour suivant, les résultats s’améliorent, avec une victoire face au Ghana aux tirs au but, permettant aux Tunisiens de se qualifier pour les quarts de finale et de battre la surprise du tournoi, Madagascar (3-0) pour se qualifier pour les demi-finales pour la première fois en quinze ans, avant de perdre de justesse face au Sénégal (0-1) en prolongation pour terminer la compétition à la quatrième place derrière le Nigeria.
Néanmoins, il s’agit de la meilleure performance de la Tunisie depuis sa victoire à la CAN 2004 à domicile.
Au Cameroun, forts de leur parcours quasi sans fautes lors des éliminatoires, les protégés de Kebaier espèrent faire mieux en allant chercher le sacre et confirmer leur statut de favori dans le continent, bien que n’étant plus que 4è du continent après le Sénégal, le Maroc et l’Algérie, selon le dernier classement FIFA publié en décembre 2021.
Pour ce faire, Mondher Kebaier qui avait perdu au passage l’un de ses deux adjoints, l’ex-international tunisien Adel Sellimi, remercié par la Fédération Tunisienne de Football (FTF), avait dressé la liste des 28 joueurs convoqués pour la CAN après une liste préliminaire de 18 joueurs pour un premier stage, une liste qui, d’ailleurs, a été fortement contestée et critiquée.
Lors d’un point de presse, Kebaier avait affirmé qu’il assume entièrement ses choix techniques dans la sélection des joueurs qui défendront les couleurs tunisiennes lors de la phase finale de la Coupe d’Afrique des Nations au Cameroun.
« La liste définitive des joueurs est arrêtée selon des critères objectifs et bien déterminés et l’opération de sélection prend du temps, compte tenu de plusieurs facteurs, dont notamment les blessures contractées au dernier moment par les joueurs », a-t-il expliqué.
Et le technicien d’ajouter: « Nous sommes tenus de choisir le meilleur joueur et le plus en forme, et d’arrêter la liste qui répond à nos objectifs et qui soit précise et équitable, et j’assume l’entière responsabilité de mes choix techniques, y compris la question du gardien de but ».
Le coach n’a, par ailleurs, pas caché sa colère contre certaines parties qui « cherchent à déstabiliser l’équipe en cette période sensible, affirmant qu’il assumera également sa responsabilité dans la protection des joueurs ».
Néanmoins, les temps se gâtent pour les Aigles qui perdent deux éléments importants à quelques jours de la CAN en raison de la Covid-19.
La FTF venait de l’annoncer il y a deux jours de cela, l’attaquant Seifeddine Jaziri, meilleur buteur de la coupe arabe a été testé positif au Covid. C’est le deuxième joueur à être contaminé après le milieu offensif Youssef Msakni annoncé plus tôt.
Auparavant, le pensionnaire de la formation émiratie d’Ajman, Firas Belarbi, avait dû déclarer forfait pour la compétition après s’être blessé pour être remplacé par le milieu de terrain du club danois d’Odense, Issam Jebali, rappelé après avoir figuré dans la liste préliminaire.
Un coup dur pour le sélectionneur Mondher Kebaier à quelques jours du coup d’envoi de la CAN puisque les règlements de la CAF n’autorisent pas de remplacement même en cas de contamination au coronavirus.
En effet, la liste définitive des joueurs qui a été arrêtée depuis le 30 décembre 2021 inclut 28 joueurs au lieu de 23, après la décision de l’instance continentale d’augmenter à 30 le nombre de joueurs au lieu de 23, comme cela était le cas précédemment et ce, à cause de la pandémie du Covid-19.
Pour rappel, au premier tour de la CAN, la Tunisie évoluera dans le groupe F avec le Mali (12 janvier), la Mauritanie (16 janvier) et la Gambie (20 janvier).
