-Par Adil Chadli-
Abuja – Troisième de la dernière Coupe d’Afrique des nations, le Nigeria vise désormais le sacre final lors de la 33ème édition au Cameroun, avec le nouveau venu Augustine Eguavoen aux commandes.
Triple champion d’Afrique, le Nigeria se trouve dans le groupe D qui réunit trois autres géants du football africain à savoir l’Egypte, le Soudan et la Guinée-Bissau.
Mais, lors de la CAN-2019, les Supers Eagles étaient tombés de haut, crucifiés en demi-finale et sur le gong par un coup franc de l’Algérien Riyad Mahrez. Depuis, et malgré un effectif quasiment inchangé, l’équipe nigériane n’a guère brillé. Une qualification haut la main, certes, pour le tournois camerounais ainsi que pour les barrages du Mondial qatari, mais à l’issue de matches poussifs voire déconcertants.
Conséquence, le sélectionneur Gernot Rohr a été limogé à 30 jours seulement de l’entrée des Supers Eagles à la CAN.
Grâce à son expérience et ses joueurs talentueux, le Nigeria a hérité malgré tout, mais de justesse, de l’étiquette de favori du groupe D.
En revanche, il se peut que le Nigeria ait besoin d’un second souffle. Vainqueur de la Coupe d’Afrique des nations en 2013 puis huitième de finaliste face à la France durant le Mondial 2014 au Brésil, le géant d’Afrique était effectivement arrivé au bout du bout d’un cycle. En témoignent ses absences remarquées lors des tournois continentaux de 2015 et 2017.
Les Super Eagles pourraient-ils alors être de retour cet hiver au Cameroun avec Augustine Eguavoen, le directeur technique national nommé entraîneur par intérim ? Avec à son actif deux décennies de coaching, l’ancien défenseur possède une solide expérience.
Néanmoins, il s’agit d’une opération commando. Nommé coach des Super Eagles à moins d’un mois de la CAN, l’ex-international compte sur son vécu et son leadership pour emmener les joueurs dans son sillage.
La surprise n’a pas été uniquement au niveau du changement du sélectionneur des Super Eagles. Le changement a également touché la composition de la sélection nigériane qui disputera la CAN-2021 prévue du 9 janvier au 6 février 2022.
Après avoir dévoilé le 25 décembre 2021 une première liste des 28 joueurs nigérians sélectionnés pour la CAN-2021, la Fédération du Nigeria de football (NFF) avait présenté, 6 jours plus tard, une nouvelle liste.
En effet, le Nigeria va devoir se passer de l’attaquant de Naples Victor Osimhen, positif à la Covid-19 et insuffisamment remis de fractures au visage, pour la prochaine CAN, avait indiqué sa sélection.
Dans la nouvelle liste, on compte trois autres remplacements, dont celui d’Emmanuel Dennis, ailier de Watford, que son club ne libérera pas car il a reçu trop tard l’invitation à la CAN.
Osimhen et Dennis sont remplacés respectivement par Henry Onyekuru (Olympiakos) et Peter Olayinka (Slavia Prague), alors que Tyrone Ebuehi (Venise) et Oluwasemilogo Ajayi (West Bromwich Albion) prennent les places de Shehu Abdullahi (Nicosie) et Leon Balogun (Glasgow Rangers).
Lors de la phase de groupes de la CAN, le Nigeria affrontera l’Egypte (11 janvier), le Soudan (15 janvier) et la Guinée-Bissau (19 janvier).
Cette étape sera marquée par le choc entre l’Egypte et le Nigeria. Dix coupes d’Afrique réunies sur la pelouse de Garoua. Un duel inédit à la CAN depuis 2010.
