Cotonou – Le Bénin qui en est à sa sixième participation, se présente à la Coupe d’Afrique des Nations (CAN-2025) au Maroc avec la volonté de reconquérir un nouveau statut parmi l’élite du football africain.
Forts de leur exploit en 2019 en accédant aux quarts de finale après l’élimination des Lions de l’Atlas en huitièmes, ainsi que d’un collectif assez mûr et d’une identité repensée, les Guépards ne veulent plus se contenter d’animer la compétition, mais s’apprêtent à déployer leurs griffes pour bousculer la hiérarchie.
Le pays de l’Afrique de l’Ouest, qui incarne l’une des trajectoires les plus intéressantes de l’histoire récente du football africain, veut désormais assumer un nouveau statut, celui d’un outsider déterminé à franchir un nouveau palier historique dans un sport en pleine mutation.
Le Bénin ambitionne, en effet, de convertir la progression structurelle de son football en une performance majeure pour se forger doucement mais sûrement une place parmi l’élite bien qu’il n’a jamais figuré au sein des grands habitués de cette prestigieuse manifestation continentale.
L’histoire en compétition continentale du football béninois, qui évoluait longtemps loin des standards internationaux, a débuté officiellement en 1962, mais ce n’est qu’en 2004 que les Guépards découvrent pour la première fois la CAN.
Certes, cette participation à l’édition de 2004, en Tunisie, s’est soldée par trois défaites et un seul but inscrit, contre le Nigeria, mais elle a marqué une étape fondatrice, en ce sens que le pays s’installe progressivement dans une dynamique nouvelle, avec deux autres qualifications consécutives en 2008 et 2010.
En 2019, lors de la CAN en Égypte, le Bénin crée la sensation en se hissant en quarts de finale, éliminant au passage le Maroc en huitièmes. Cette campagne reste la meilleure performance des Guépards qui a conféré un nouveau standard à cette sélection, devenant ainsi une référence à préserver et un pallier à dépasser par le football béninois.
Pour la presse locale, la sélection béninoise « n’est ni favorite, ni condamnée à jouer les seconds rôles. Elle se situe dans une catégorie intermédiaire, celle des nations capables de faire basculer la hiérarchie, de créer la surprise et d’aller loin ».
C’est avec ce statut de potentiel trouble-fête et de candidat capable de bousculer la hiérarchie et d’écrire un nouveau chapitre de son histoire que le Bénin débarque au Maroc avec moins de pression, plus de motivation et une capacité à surprendre.
Engagé dans la poule D de la CAN 2025, le Bénin abordera la compétition, le 23 décembre, contre la RD Congo au Stade Al Barid (Rabat), avant d’affronter, le 27 décembre, le Botswana au même stade, puis le 30 décembre face au Sénégal au Grand Stade de Tanger.
