Paris – L’équipe de France de football reçoit son homologue italienne vendredi soir au Stade de France, à Saint-Denis, pour le compte de la troisième journée de la Ligue des nations, avec l’objectif de prolonger le sans-faute de Zinédine Zidane depuis sa prise de fonction et de conforter sa position en tête du groupe A1.
Pour son premier match à domicile comme sélectionneur, Zidane retrouve une enceinte particulièrement symbolique et un adversaire qui renvoie également à l’un des épisodes les plus marquants de sa carrière de joueur, vingt ans après la finale de la Coupe du monde 2006 perdue par les Bleus aux tirs au but face à l’Italie.
“C’est une grande émotion”, a reconnu jeudi le sélectionneur français en conférence de presse. “Nous sommes prêts pour ce troisième match, nous nous sommes bien préparés pour essayer de gagner devant nos supporters”, a-t-il affirmé.
La France aborde cette rencontre avec le statut de leader de son groupe après deux victoires consécutives face à la Turquie (0-1), le 25 septembre, puis en Belgique sur le même score, quatre jours plus tard. Les Italiens, quant à eux, comptent trois points après avoir d’abord été malmenés 2-0 à domicile par la Belgique, avant de se relancer en allant s’imposer 4-1 en Turquie.
Lors de ce premier rendez-vous à domicile du mandat de Zidane, l’équipe de France sera notamment privée des services de son capitaine Kylian Mbappé, blessé au genou face à la Turquie. Il avait déjà manqué le match contre la Belgique.
Mais le sélectionneur tricolore insiste sur la profondeur de son groupe, alors qu’il avait procédé à neuf changements entre les deux premières rencontres. “Il n’y a pas d’équipe A, B ou C. Tout le monde est là pour être prêt à jouer”, a-t-il déclaré.
Le Ballon d’Or en 1998 dit s’attendre à “un match compliqué à jouer”. Les deux équipes se retrouveront par ailleurs en novembre, à Milan, pour la cinquième journée de la phase de groupes.
La rencontre aura une dimension particulière pour le sélectionneur français en raison de son histoire avec l’Italie, où il a joué cinq saisons à la Juventus Turin (1996-2001). Zidane, champion du monde en 1998 et d’Europe en 2000, avait également connu la défaite en finale du Mondial-2006 contre la Squadra Azzurra, après son exclusion pour un coup de tête sur Marco Materazzi.
En face, Roberto Mancini, revenu à la tête de la sélection italienne, arrive avec une équipe relancée par son large succès en Turquie. Battue dès son entrée en lice par la Belgique, la Nazionale a réagi de manière spectaculaire à Istanbul avec quatre buts inscrits, une victoire qui lui a permis de revenir à hauteur de la Belgique avec trois points, à trois longueurs de la France.
Après cette rencontre, les Bleus resteront au Stade de France pour recevoir la Belgique lundi 5 octobre, avant de se déplacer en Italie le 12 novembre puis de terminer la phase de groupes à domicile contre la Turquie, le 15 novembre à Bordeaux.
