Las Vegas – Le boxeur philippin Manny Pacquiao a effectué un retour spectaculaire sur les rings après quatre années de retraite, affrontant l’Américain Mario Barrios à la MGM Grand Garden Arena de Las Vegas.
Malgré une prestation à la fois combative et impressionnante, le combat s’est conclu sur un match nul, déclenchant les huées d’un public largement acquis à la cause du vétéran philippin de 46 ans.
Un juge a accordé la victoire à Barrios (115-113), tandis que les deux autres ont rendu une décision à égalité (114-114), permettant ainsi à l’Américain de conserver sa ceinture WBC des welters.
« Je pensais avoir gagné le combat. C’était serré. Mon adversaire était très fort. Mais c’était un combat magnifique », a déclaré Pacquiao.
Face à un adversaire de 30 ans, Pacquiao a fait preuve d’une intensité remarquable. Dès les premiers rounds, il a enchaîné les combinaisons, affichant une forme bien supérieure à celle de son dernier combat en 2021, perdu aux points face au Cubain Yordenis Ugas.
Cependant, Barrios a progressivement repris le dessus en profitant des signes de fatigue du Philippin en fin de combat, ruinant ainsi les espoirs de ce dernier de devenir le plus vieux champion des welters de l’histoire.
« Je pensais bien que j’avais réussi à m’en sortir, mais je tire quand même mon chapeau à Manny. C’était un honneur de partager le ring avec lui, quelqu’un de si expérimenté qui a accompli tant de choses dans ce sport », a indiqué Barrios.
Ce combat était le 73e de Pacquiao en carrière (62 victoires, 8 défaites, 3 nuls). Les deux boxeurs se sont dits prêts pour une revanche, d’autant que la WBC avait accordé une dérogation exceptionnelle permettant à l’ancien champion philippin de disputer un titre mondial malgré sa retraite.
