New York – La star du basketball américain, LeBron James vient d’acquérir une franchise d’expansion de la Major League Pickleball, un sport de raquette nord-américain qui combine des éléments du tennis, du badminton et du tennis de table et qui ne cesse de gagner en popularité aux Etats Unis.
Introduit pour la première fois au Québec au Canada, le nom de ce sport a parfois été remplacé par tennis léger, en allusion à la légèreté de la balle perforée aussi appelée wiffle ball ou balle cosom employée dans le jeu.
LeBron fait partie d’un consortium de deux autres joueurs de la NBA, Kevin Love et Draymond Green, qui ont décidé d’investir dans la nouvelle ligue qui comprend désormais 16 équipes au lieu de 12.
Pour le fondateur de la ligue de Pickleball, Steve Kuhn, cet investissement de trois stars du basketball est un « moment décisif » pour le nouveau sport à même de “nous aider considérablement à atteindre notre objectif d’atteindre 40 millions de joueurs de pickleball d’ici 2030”.
En 2020, près de 4,2 millions de personnes ont pratiqué ce sport, soit une augmentation annuelle de 21%, selon les statistiques de Sports & Fitness Industry Association (SFIA).
« C’est le sport à la croissance la plus rapide en Amérique », a indiqué Adam Franklin, président de Franklin Sport, dans une déclaration à l’agence Bloomberg. « Je ne serais pas surpris si d’ici 2030, nous voyions 20 à 30 millions de joueurs actifs », a-t-il dit.
De son côté, le commissaire de l’Association professionnelle de Pickleball (PPA), Connor Pardo a relevé que ce nouveau sport finira par l’emporter face au tennis traditionnel.
Autre signe de l’engouement grandissant pour le Pickleball, la PPA vient de signer un contrat avec Fox Sports pour la diffusion des événements liés au nouveau sport.
Les chaînes ESPN3 et CBS Sports Network diffusent déjà des matchs de pickleball, alors que Hyundai vient d’annoncer un partenariat avec la PPA.
