Dunedin (Nouvelle-Zélande) – Beauden Barrett regagnera son poste de demi d’ouverture lors du premier test-match des All Blacks contre les Fidji qui se tiendra samedi à Dunedin (19h05 locales), a annoncé jeudi l’encadrement néo-zélandais.
Le demi de mêlée Aaron Smith sera le capitaine des All Blacks pour la première fois de sa carrière. Pour son 98e match sous le maillot des Blacks, il évoluera aux côtés du centre Rieko Ioane et de l’ailier George Bridge, qui sont les seuls joueurs titulaires à avoir également débuté le test de la semaine dernière contre les Tonga, remporté sur le score historique de 102-0.
Ethan Blackadder et George Bower, sortis du banc contre les Tonga, sont titularisés pour la première fois par le sélectionneur Ian Foster, qui souhaite donner du temps de jeu à l’ensemble de son effectif lors des tests contre les îles du Pacifique.
Il s’attend à un match « rapide et physique » contre une équipe fidjienne qui « apportera une opposition très différente de celle des Tonga. Il s’agit d’une équipe mieux rodée, composée principalement de joueurs qui évoluent à l’étranger, qui comptent parmi les meilleurs joueurs d’Europe », a déclaré Foster.
Les Fidji aligneront une équipe privée de plusieurs de ses cadres, dont les demis de mêlée Frank Lomani et Moses Sorovi et l’ouvreur Teti Tela, restés bloqués dans le Queensland lorsque la Nouvelle-Zélande a interrompu les voyages transtasmaniques suite à la recrudescence de la pandémie de Covid-19 en Australie.
