Miami – Miami Heat a décroché sa première victoire (111-98) de la saison contre les Pelicans, tout comme Milwaukee (138-99) face à une inoffensive équipe de Golden State, vendredi au cours des deux premiers matches de Noël.
Deux jours après une entame perdante chez le voisin Orlando (113-107), où l’équipe a manqué de gaz vers la fin de cette rencontre disputée 72 jours seulement après sa défaite en play-offs contre les Los Angeles Lakers, Miami a cette fois su tenir la distance.
Elle a immédiatement pris les devants, pour compter 13 longueurs d’avance à la pause. Le temps pour le shooteur Robinson d’arroser six paniers à longue distance, réalisant alors le plus gros total pour une première période d’un match de Noël. Il en a ajouté un 7e dans le deuxième acte (23 pts au total), égalant le record en la matière, là encore pour un 25 décembre.
Privé en seconde période de Jimmy Butler, le héros des dernières finales, touché à la cheville droite, Miami a laissé New Orleans revenir à cinq longueurs en début de quatrième quart-temps. Mais deux de ses hommes forts, Bam Adebayo (17 pts) et Goran Dragic (18 pts, neuf passes), ont poussé le coup d’accélérateur nécessaire pour assurer le succès floridien.
Du côté de Milwaukee, les Bucks ont tranquillement pris le meilleur sur les Warriors, en s’appuyant notamment sur la belle performance de Khris Middleton, auteur de 31 points (6/8 derrière l’arc, cinq passes).
Giannis Antetokounmpo a été plus discret (15 points, 13 rebonds), ratant encore trop de lancers francs (7/15), lui qui n’est pas parvenu à entrer celui d’une potentielle égalisation à Boston mardi, au cours de l’ouverture soldée par une défaite (122-121). Sans dommage cette fois donc, mais le double MVP en titre va devoir corriger le tir, sous peine d’être systématiquement envoyé à ce laborieux exercice par ses adversaires.
En face, cette deuxième défaite consécutive laisse augurer d’une bien difficile saison, encore sans Klay Thompson (rupture d’un tendon d’Achille). Sans Draymond Green forfait en raison d’une douleur à un pied, Stephen Curry (19 pts, six passes) a été une menace vite étouffée, même si le rookie James Wiseman a encore montré du potentiel (18 pts, huit rbds).
Le « Christmas Day » se poursuit avec trois autres affiches alléchantes à suivre : Boston-Brooklyn, Lakers-Dallas et Denver-Clippers.
