Rome – Le Serbe Novak Djokovic, tenant du titre et tête de série N.1 du Masters 1000 de Rome, s’est qualifié dimanche pour les huitièmes de finale de ce tournoi, en battant le Bulgare Grigor Dimitrov (33e mondial), 6-3, 4-6, 6-1.
En quête de rythme sur terre battue à deux semaines de Roland-Garros (28 mai-11 juin), le sextuple vainqueur de Rome a été solide face à un adversaire combatif qu’il a battu pour la onzième fois en douze confrontations.
Au prochain tour, le Serbe retrouvera le Britannique Cameron Norrie (13e) ou le Hongrois Marton Fucsovics (92e), pour poursuivre sa montée en puissance après avoir, pour la première fois cette saison, gagné deux matches de rang sur terre battue.
Après avoir manqué la tournée nord-américaine sur dur (Indian Wells et Miami) faute de vaccin anticovid, Djokovic s’est blessé au coude droit juste avant d’effectuer son retour à la compétition à Monte-Carlo début avril. Il y a perdu dès son second match, en huitièmes de finale. Puis il a perdu en quarts à Banja Luka avant de déclarer forfait à Madrid.
