Los Angeles – Tom Thibodeau, qui a remis les New York Knicks sur les rails après huit ans de performances en berne, a été désigné meilleur entraîneur de la saison régulière, a annoncé lundi la NBA.
C’est la deuxième fois que le coach âgé de 63 ans est ainsi honoré, après l’avoir été lors de la saison 2010-11 avec les Chicago Bulls, qui fut sa première à cette fonction dans la ligue nord-américaine de basket. C’est la première fois qu’un technicien reçoit deux fois ce prix, à chaque fois au terme de sa première saison dans deux clubs différents.
Thibodeau a (351 pts) devance d’une courte marge Monty Williams (340 pts), qui a conduit les Phoenix Suns à la deuxième place dans la conférence Ouest, qualifiant son équipe pour des play-offs qu’elle avait manqués de peu la saison passée. Quin Snyder, l’entraîneur du Utah Jazz qui a fini avec le meilleur bilan du championnat, est troisième (161 pts).
Revenu à New York, où il avait été entraîneur-adjoint entre 1996 et 2003, Thibodeau a redonné des couleurs a une franchise moribonde en lui faisant renouer avec une identité d’équipe combative et défensive qu’elle avait perdue ces dernières années.
En a résulté une surprenante 4e place dans la conférence Est (41 victoires, 31 défaites), au terme d’un sprint final réussi, puisque les Knicks ont remporté 16 de leurs 20 derniers matches.
